Marzo de este año es tremendamente interesante para la Astronomía.
Empezando por el 3 de marzo, con Marte que estará frente a la Tierra a 112 millones de kilómetros. Y ambos planetas estarán alineados con el Sol, encontrándose la Tierra justo en medio de los dos astros. Éste será el momento de más alejamiento, hasta el 2018 en que se encontrarán los tres astros de nuevo en conjunción a la menor distancia posible.
Si últimamente veías dos luceros al oeste, al anochecer, eran Venus y Júpiter. Pero el día 5 podrás ver también a Mercurio en su punto más álgido, por debajo de ambos. Además, el 12 y el 13 de marzo se encontrarán y pasarán Venus y Júpiter, uno junto al otro, (desde nuestra posición, se entiende). Siendo Venus el más brillante de los dos. (A Júpiter lo encontraremos a la izquierda y a Venus a la derecha).
Ésta es una de las imágenes tomadas el 27 de febrero por José Luis "DonQuijote" en El Escorial (Madrid - España) y mostrada en la Web de la Agrupación Astronómica Madrid Sur. Preciosa.
El 7 de marzo, alrededor de las 11 de la noche, podremos usar la Luna como punto de referencia para localizar Marte. Y nos servirá igualmente para localizar Saturno el 10 y el 11, alrededor de las 9 de la noche. El 25, al atardecer, busca la Luna cerca de Júpiter y el 26, cerca de Venus.
Finalmente, también podremos observar, al igual que en febrero, el cometa Garradd este mes. Dicho cometa es considerado un NEO(Near Earth Object) u Objeto Próximo a la Tierra. Podrás localizarlo entre la Osa Mayor y la Menor mirando al norte al amanecer (a las 7.30 aproximadamente), desde el día 2 al 17.
Veamos, por último, un vídeo explicativo de los acontecimientos esperados para este mes:
Recuerda activar la tecla CC para poder leer los subtítulos del vídeo en inglés.
* La información horaria se corresponde con el vídeo, así que es de suponer que varíe en cada zona del planeta.
Realmente es muy interesante y podemos "jugar" bastante con sus opciones para conocer el Sistema Solar en 3D (tres dimensiones). Además de, por supuesto, avanzar y retroceder en el tiempo.
Se ha producido un error en la señal del Extreme ultraviolet Imaging Telescope (EIT) que posee la sonda espacial SOHO (Solar and Heliosferic Observatory), la cual es un proyecto conjunto de la ESA (Agencia Espacial Europea) y la NASA (Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio), y ha enviado a la Tierra una imagen defectuosa.
El EIT que mide la estructura y actividad de la zona baja de la corona solar, envía imágenes de la atmósfera solar a varias longitudes de onda, y por tanto, muestra material solar a diferentes temperaturas. En ésta que está tomada a 304 Å (Angstroms), el material brillante se encuentra a una temperatura que va desde 60.000 a 80.000 ºK (59.726, 85 a 79.726,85 ºC).
La Misión Apollo 11 se hizo famosa porque consiguió poner, al fin, al ser humano en la Luna. Los astronautas que participaron en tal hazaña fueron Neil Armstrong y Edwin "Buzz" Aldrin que iban en el módulo lunar Eagle (Águila) que alunizó y Michael Collins que pilotaba el módulo de servicio que se mantuvo en órbita lunar durante la misión. El Eagle estuvo en la superficie lunar durante 21 h. 31' 20" (horas, minutos y segundos).
El lanzamiento del cohete espacial se realizó desde el Complejo de Lanzamiento 39 (LC-39) del Centro Espacial Kennedy sito en Isla Merrit (Florida - EE.UU.). Es conocido como Cabo Cañaveral, aunque de 1963 a 1973 se denominaba Cabo Kennedy. Fue el 16 de julio de 1969 a las 13h. 32' 00" UTC y el alunizaje tuvo lugar el día 20 de julio de 1969 a las 20h. 17' 40" UTC en el Mar de la Tranquilidad. El regreso a la Tierra, en concreto al Océano Pacífico, fue el 24 de julio del mismo año. Consigo trajeron 21,5 kg de rocas y polvo lunares.
Después de esta información, pasemos a ver la Declaración General de Agricultura, Aduanas, Inmigración y Salud Pública. Burocráticamente hablando, está muy bien controlar quien entra y sale del país, y con qué, claro está. Lo que no me imaginaba era que un día pudiéramos ver semejante documento.
No tiene desperdicio.
Lugar de salida: Luna. Entre paréntesis solicita indicar lugar y país, pero no pudieron hacerlo. (Gracias a Dios).
En el apartado de la Ruta de vuelo:
En la columna Lugar hay que indicar lugar de partida, parada y vuelo: Cabo Kennedy, Luna, Honolulu (Hawaii - EE.UU.)
Número de pasajeros, tanto en lugar de salida como de llegada: Cero.
Cargamento: Roca lunar y muestras de polvo lunar.
En el apartado de Declaración de salud:
Alguna enfermedad que posea alguno de los viajeros que no sea mareo o que sea causa del viaje en sí: Nada que declarar.
Alguna otra condición a bordo que pueda propagar una enfermedad: Por determinar. (¡Y tanto! Con todas las pelis que he visto de serie B o Z, pudieron traer cualquier "cosa" de ahí fuera).
La foto de la tripulación (Armstrong, Aldrin y Collins) del Apollo 11.
La huella de Aldrin para parte del experimento de prueba del regolito lunar, que es la capa continua de material fragmentario, incoherente, producida por impactos meteóricos y que forma normalmente los depósitos superficiales en planetas, satélites y asteroides donde hay ausencia de atmósfera o ésta es pequeña. La palabra regolito procede del griego rhegos (manto), y lithos (piedra). El regolito lunar, con un espesor de 4 a 10 metros, tiene componentes que varían desde bloques de tamaño métrico hasta polvo microscópico y partículas de vidrio. El regolito de Deimos (el satélite más pequeño de Marte) es de 50 metros de grosor.
Como curiosidad, se encontró un mineral en la superficie lunar y se le denominó armalcolita, que es una roca lunar formada por óxido de hierro, titanio y magnesio opaco. Su nombre es en honor de los apellidos de los tres astronautas del Apolo 11 (Armstrong, Aldrin y Collins).
A continuación, tenemos el alunizaje del Apollo 11.
Existen varios programas informáticos para localizar astros en el universo. Uno de ellos es Stellarium, que parece muy interesante y fácil de utilizar. Requiere sólo 50 MB de espacio en disco duro, microprocesador Pentium de 2 GHz y funciona con Windows XP, Vista y 7.
Puedes consultar el cielo de tu ciudad con sólo introducir las coordenadas geográficas correspondientes. Si no las sabes, puedes buscarlas en Internet. Un sitio puede ser: www.sitiosespana.com/paginas/coordenadas.htm
El catálogo es de más de 60.000 estrellas y como se puede ver en la imagen superior, se representan las constelaciones personalizadas para más de 12 culturas.
La revista Nature publica un estudio realizado por científicos que utilizaron el observatorio espacial Herschel de la ESA (Agencia Espacial Europea) para investigar la composición del hielo del cometa Hartley 2.
Se sabe que el cometa Hartley 2 procede del Cinturón de Kuiper (/ˈkaɪpɚ/) que es un conjunto de cuerpos de cometa, planetas enanos y asteroides orbitando nuestro Astro Mayor de 30 a 100 ua (unidades astronómicas) de distancia. Dichos cuerpos tienen un diámetro que varía de 100 a 1.000 km.
El cinturón recibe su nombre en honor a Gerard Kuiper, que predijo su existencia en los años 60, 30 años antes de ser detectado el primer cuerpo. Los elementos que allí se hallan, pertenecen al grupo de los llamados objetos transneptunianos o TNO (Transneptunian Objects).
El cometa Hartley 2, que tiene unos 2 km de largo y está compuesto de hielo y roca, pasó a 30 millones de kilómetros de la Tierra en noviembre de 2010. Ése fue el momento idóneo para poder analizar durante 5 horas su hielo evaporado y así comprobar que el ratio de hidrógeno/deuterio que posee es tremendamente similar al de nuestros océanos. Sin embargo, los cometas procedentes de la Nube de Oort (especie de esfera que encapsula el Sistema Solar y de la que proceden cometas como el Halley) tienen un ratio superior de deuterio (2H), concretamente el doble, que les hace diferir en la similitud con la composición marina.
Recordemos que el deuterio o hidrógeno pesado, que es una clase de hidrógeno presente en el agua, está formado por un protón y un neutrón, mientras que el hidrógeno (H) sólo por un protón.
Hasta ahora se pensaba que habían sido los asteroides, a pesar de contener poca cantidad de hielo, los que habrían traído el agua a la Tierra. Pero este descubrimiento lleva a pensar en un modelo que explica el origen de nuestro agua con la llegada a la Tierra de asteroides y de cometas del Cinturón de Kuiper. No incluyendo, en principio, los cometas procedentes de la Nube de Oort.
*Nota: Los cometas son como gigantescos icebergs que atraviesan el espacio describiendo órbitas que en ocasiones llegan a cruzarse con las de los planetas. Una colisión de cometa muy importante fue la del cometa Shoemaker-Levy 9 (SL9) contra Júpiter en mayo de 1994. Debajo la imagen en ultravioleta de Júpiter con sus impactos en el hemisferio sur. Cada fragmento fue denominado con una letra (A-W)
Una aurora polar(aurora polaris) es un fenómeno luminiscente que podemos ver en el cielo nocturno. Normalmente se percibe en zonas polares, pero lo podemos llegar a encontrar ampliando los límites de los mismos.
Denominamos aurora boreal a la que aparece en el hemisferio norte del planeta, y aurora austral a la que aparece en el hemisferio sur.
El nombre viene dado por Aurora, la diosa romana del amanecer, y de la palabra griega Bóreas (norte), debido a que en Europa suele aparecer en el horizonte de un tono rojizo como si fuera el Sol el que surgiera por una dirección inusual.
A la derecha tenemos una aurora austral tomada por un satélite de la NASA.
La aurora boreal y la austral son visibles de octubre a marzo por regla general, aunque pueden variar su aparición, siempre que la temperatura atmosférica sea lo suficientemente baja. Los mejores meses para verlas: enero y febrero.
El siguiente vídeo ha sido creado por el equipo Crew Earth Observations en el JSC (Johnson Space Center) a partir de imágenes fijas tomadas a bordo de la Estación Espacial Internacional o ISS(International Space Station).
