Primer "acometizaje" de una sonda espacial terrestre.

El módulo de aterrizaje Philae se separó de la sonda espacial Rosseta, de la ESA (Agencia Espacial Europea), y tras 7 horas de trayecto consiguió aterrizar en el cometa 67P/Churyuumov-Gerasimenko en una zona denominada Agilkia. La señal que confirmaba el aterrizaje se recibió a las 17.03 (hora española) en la estación de la ESA en Malargüe (Argentina) y en la de la NASA en Madrid.

El día 12 de noviembre de 2014, queda para la historia como el primer día en que se consiguió una gran hazaña: el aterrizaje controlado en el núcleo de un cometa. Sólo hubo un pequeño problema con el módulo de aterrizaje: fallaron los arpones para anclarse al suelo.

La sonda Rosetta fue lanzada el 2 de marzo de 2004 en un cohete Ariane 5 y alcanzó el cometa 67P el 6 de agosto de 2014, tras haber recorrido 6.400 millones de kilómetros. Su fabricación se llevó a cabo para orbitar el cometa 67P y depositar un módulo en el mismo. Esta vez no fue un vuelo de reconocimiento de una sonda sobre un cometa, como ya ocurrió en otras ocasiones. A continuación las sondas, país de origen, fecha de lanzamiento, cometas que sobrevolaron y consecución de objetivo:

• Sonda ICE (antes ISEE3) [EE.UU.] (12/08/78) - 21P/Giacobini-Zinner [Éxito]
•                                                                     - 1P/Halley [Éxito]
• Sonda Vega 1 [Unión Soviética] (15/12/84) - 1P/Halley [Éxito]
• Sonda Vega 2 [Unión Soviética] (21/12/84) - 1P/Halley [Éxito]
• Sonda Sakigake [Japón] (07/01/85) - 1P/Halley [Éxito parcial]
•                                                      - 45P/Honda-Mrkos-Pajdusakova [Fracaso]
•                                                      - 21P/Giacobini-Zinner [Fracaso]
• Sonda Giotto [Europa] (02/07/85) - 1P/Halley [Éxito]
•                                                  - 26P/Grigg-Skjellerup [Éxito]
• Sonda Suisei [Japón] (19/08/85) - 1P/Halley [Éxito]
•                                                  - 55P/Tempel-Tuttle [Fracaso]
•                                                  - 21P/Giacobini-Zinner [Fracaso]
• Sonda Deep Space 1 [EE.UU.] (24/10/98) - 107P/Wilson-Harrington [Fracaso]
•                                                               - 19P/Borrelly [Éxito]
• Sonda Stardust [EE.UU.] (07/02/99) - 81P/Wild [Éxito]
• Sonda NExT (antes Stardust) [EE.UU.] (07/02/99) - 9P/Tempel 1 [Éxito]
• Sonda CONTOUR [EE.UU.] (03/07/02) - 2P/Encke [Fracaso]
•                                                          - 73P/Schwassmann-Wachmann [Fracaso]
•                                                          - 6P/d'Arrest [Fracaso]
• Sonda Deep Impact [EE.UU.] (12/01/05) - 9P/Tempel 1 [Éxito]
• Sonda EPOXI (antes Deep Impact) [EE.UU.] (12/01/05) - 103P/Harley [Éxito]

El cometa 67P/Churyuumov-Gerasimenko, descubierto en 1969, se acerca al Sol cada 6 años y medio a una distancia de 185 millones del mismo. Recordemos que la Tierra se encuentra a 150 millones del Sol. Su masa es de 10.000 millones de toneladas aproximadamente y su diámetro máximo es de 4 km. La siguiente es una foto tomada por Rosetta el 11 de agosto de 2014, a unos 102 km de distancia.

Cuando Rosetta se encontraba a 50 km del cometa, el 7 de septiembre, realizó un "selfie" mediante una de las cámaras (CIVA) de Philae. En la imagen se ve el cometa y un panel de la sonda Rosetta.

Y cuando Rosetta ya se encontraba a 16 km del cometa, el 12 de noviembre, realizó un segundo "selfie".

Ésta fue tomada a sólo 28 km de distancia, el 3 de febrero de 2015.

Y por último, la tomada a 105 km, el 9 de febrero de 2015.

Durante parte del descenso de Philae, se enviaron datos e imágenes a través de Rosetta. En la siguiente vemos a Philae alejándose hacia 67P/Churyuumov-Gerasimenko.

Gráfico del aterrizaje en el cometa:

Fuentes: Wikipedia, www.abc.es, elpais.com.
Imágenes: www.esa.int (1,5,6,7), Wikipedia (2), www.sondasespaciales.com (3), www.elmundo.es (4), elpais.com (8).
Fecha: 12-11-2014.

Composición de hielo en el cometa Hartley 2 igual a la de los océanos terrestres.

La revista Nature publica un estudio realizado por científicos que utilizaron el observatorio espacial Herschel de la ESA (Agencia Espacial Europea) para investigar la composición del hielo del cometa Hartley 2.

Se sabe que el cometa Hartley 2 procede del Cinturón de Kuiper (/ˈkaɪpɚ/) que es un conjunto de cuerpos de cometa, planetas enanos y asteroides orbitando nuestro Astro Mayor de 30 a 100 ua (unidades astronómicas) de distancia. Dichos cuerpos tienen un diámetro que varía de 100 a 1.000 km.

El cinturón recibe su nombre en honor a Gerard Kuiper, que predijo su existencia en los años 60, 30 años antes de ser detectado el primer cuerpo. Los elementos que allí se hallan, pertenecen al grupo de los llamados objetos transneptunianos o TNO (Transneptunian Objects).

El cometa Hartley 2, que tiene unos 2 km de largo y está compuesto de hielo y roca, pasó a 30 millones de kilómetros de la Tierra en noviembre de 2010. Ése fue el momento idóneo para poder analizar durante 5 horas su hielo evaporado y así comprobar que el ratio de hidrógeno/deuterio que posee es tremendamente similar al de nuestros océanos. Sin embargo, los cometas procedentes de la Nube de Oort (especie de esfera que encapsula el Sistema Solar y de la que proceden cometas como el Halley) tienen un ratio superior de deuterio (²H), concretamente el doble, que les hace diferir en la similitud con la composición marina.

Recordemos que el deuterio o hidrógeno pesado, que es una clase de hidrógeno presente en el agua, está formado por un protón y un neutrón, mientras que el hidrógeno (H) sólo por un protón.

Hasta ahora se pensaba que habían sido los asteroides, a pesar de contener poca cantidad de hielo, los que habrían traído el agua a la Tierra. Pero este descubrimiento lleva a pensar en un modelo que explica el origen de nuestro agua con la llegada a la Tierra de asteroides y de cometas del Cinturón de Kuiper. No incluyendo, en principio, los cometas procedentes de la Nube de Oort.

*Nota: Los cometas son como gigantescos icebergs que atraviesan el espacio describiendo órbitas que en ocasiones llegan a cruzarse con las de los planetas. Una colisión de cometa muy importante fue la del cometa Shoemaker-Levy 9 (SL9) contra Júpiter en mayo de 1994. Debajo la imagen en ultravioleta de Júpiter con sus impactos en el hemisferio sur. Cada fragmento fue denominado con una letra (A-W)

Fuente: El Mundo, www.esa.int, Wikipedia.
Imágenes: Wikipedia, planetas-sistemasolar.blogspot.com. Wikipedia.
Fecha: 6-10-11.

Verificado: Tenemos origen extraterrestre.

Investigadores de la NASA han demostrado que bases nitrogenadas de ADN como la adenina (A) y la guanina (G) fueron diseminadas por la Tierra gracias a las colisiones de meteoritos y cometas que llegaron a nuestro planeta.

Aunque ya era conocida la existencia de estas materias en los meteoritos, los científicos no podían asegurar si procedían del espacio exterior o de "contaminaciones" al llegar al planeta.

El Dr. Callahan, al frente de un equipo de investigadores del Laboratorio Astrobiológico Analítico Goddard, perteneciente al Goddard Space Flight Center de la NASA (EE.UU.) nos informa de que no sólo ya se encontraban en elementos que bombardearon aleatoriamente la Tierra, sino que además, dieron lugar a la vida.

Éste equipo de investigadores analizaron fragmentos de 12 meteoritos ricos en carbono, nueve de los cuales fueron recuperados en la Antártida. De ellos extrajeron muestras con una solución de ácido fórmico y posteriormente fueron analizadas por un cromatógrafo de líquidos que es capaz de separar los diversos componentes. Y a posteriori, se utilizó un espectrómetro de masas con las muestras para averiguar la estructura química de los componentes.

Además de adenina y guanina, que son parte del código de ADN que dice a la maquinaria celular que proteínas fabricar, hallaron hipoxantina y xantina. Éstas últimas se pueden encontrar en otros procesos biológicos. Por ejemplo, la xantina se encuentra en tejidos y fluidos corporales.

También, y por primera vez, se encontraron trazas de tres moléculas relacionadas con las bases nitrogenadas en dos de los meteoritos (uno de la Antártida y otro de Australia):

• purina
• 2,6-diaminopurina
• 6,8-diaminopurina

Todas estas moléculas análogas a las bases nitrogenadas tienen una composición similar a las mismas, pero con una estructura añadida o eliminada. Y, curiosamente, las dos últimas casi nunca las encontramos en el mundo de la biología. Lo que es determinante, para el Dr. Callahan, que sea una de las explicaciones de la no contaminación terrestre. Aunque la 2,6-diaminopurina la tenemos en un virus, el cianofago S-2L.

También fue analizada una muestra de 8 kg de hielo antártico, perteneciente al lugar donde los meteoritos fueron encontrados. En cambio, las moléculas análogas no fueron encontradas en el hielo, mientras que las bases nitrogenadas sí, pero en cantidades muy inferiores. Lo mismo ocurrió con uno de los meteoritos caído en Australia y que contenía moléculas análogas, no había rastro alguno en la muestra terrestre analizada y recogida en un lugar cercano al del impacto. Esto supondría una segunda explicación de la no contaminación terrestre.

La tercera explicación la encontramos en que todos los elementos han sido creados en laboratorio bajo reacciones no biológicas en soluciones de hidrógeno, cianida, amoniaco y agua. Por lo que el Dr. Callahan dice que es una forma más que plausible para la síntesis en los asteroides primigenios.

Éste mismo doctor afirma que "De hecho, parece ser que hay una clase de meteoritos "Ricitos de Oro", también llamados CM2, cuyas condiciones son las idóneas para la creación de estas moléculas".

A continuación, un vídeo explicativo en inglés.



Recordemos que el ácido desoxirribonucléico (ADN) es una macromolécula que forma parte de todas las células. Ésta contiene la información genética usada en el desarrollo y funcionamiento de los organismos vivos conocidos y de algunos virus, y además es responsable de su transmisión hereditaria.

Fuente: www.nasa.gov/topics/solarsystem/features/dna-meteorites.html, Wikipedia.
Imagen: Wikipedia.
Vídeo: YouTube.
Fecha: 8-08-11.

SOHO muestra la colisión de un cometa con el Sol.

El telescopio solar SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) que surgió de la colaboración entre la ESA (European Space Agency) y la NASA (National Aeronautics and Space Administration) en 1995, ha grabado cómo un cometa (del grupo conocido como Kreutz Sungrazers o cometas rasantes Kreutz) choca con el Sol. Bueno, o más bien, es atraído por la gravedad.

Los rasantes Kreutz proceden de un único cometa que se dividió en varios hace siglos. De hecho, se supone que el primigenio podría ser uno observado en el año 371 a.C. por Aristóteles y Ephorus. Siendo éste último el que además afirmara verlo partirse en dos. Aún así, la afirmación de su posible procedencia viene de varios estudios más exhaustivo de diferentes cometas y sus trayectorias.

El SOHO ha llegado a descubrir en torno a 2.000 cometas que pasan no muy lejos de nuestra estrella, y en diciembre de 2010 captó una lluvia de 25 cometas que tuvieron un triste final solar.

Según la NASA, la expulsión de plasma que se ve al final, no es fruto de la colisión sino que es casual.



Fuente: Yahoo! Noticias, www.foxnews.com/
scitech/2011/05/13/stunning-video-comet-collides-sun/#ixzz1MINxO9Gh, Wikipedia.
Vídeo: YouTube.
Fecha: 11-05-2011.

Lulin, el cometa verde de dos colas.

Ye Quanzhi, de nacionali-dad china y estudiante de meteorología en la Univer-sidad Sun Yat-sen (Chi-na), descubrió en julio de 2007 el cometa Lulin. Pero su nombre se debe al observatorio taiwanés don-de fue localizado mediante imágenes.

El 24 de febrero de 2009 realizará su máximo acercamiento a la Tierra (0,41 UA ó más de 61 millones de kms) y será el mejor momento para su visualización (entre las 3 y las 4 de la madrugada). Para entonces, se estima que su brillo será de 4ª ó 5ª magnitud.

El color verde que posee se debe a los gases de su atmósfera: Cianógeno (CN) y Carbono diatómico (CSO). El Cianógeno es un gas venenoso que se encuentra en gran parte de los cometas.

En realidad, todos los cometas poseen 2 colas. Una de gas y otra de polvo (o anticola). La 1ª es la que siempre se ve, pero en esta ocasión vemos la 2ª por el reflejo de la luz solar.

Cálculos científicos demuestran que Lulin sigue una trayectoria hiperbólica, con una inclinación de 178,4 grados, avanzando en sentido contrario al resto de planetas de nuestro Sistema Solar. También ha sido posible confirmar que es la primera vez que este cometa nos visita.

En la siguente imagen podemos ver su ubicación aproximada:

Fuente: ciencia.nasa.gov, unit-converter.org, www2.lavoz. com.ar, www.neoteo.com.
Imágenes: Jack Newton, www.noticiasdelcosmos.com.
Fecha: 18-2-09.