Primer "acometizaje" de una sonda espacial terrestre.

El módulo de aterrizaje Philae se separó de la sonda espacial Rosseta, de la ESA (Agencia Espacial Europea), y tras 7 horas de trayecto consiguió aterrizar en el cometa 67P/Churyuumov-Gerasimenko en una zona denominada Agilkia. La señal que confirmaba el aterrizaje se recibió a las 17.03 (hora española) en la estación de la ESA en Malargüe (Argentina) y en la de la NASA en Madrid.

El día 12 de noviembre de 2014, queda para la historia como el primer día en que se consiguió una gran hazaña: el aterrizaje controlado en el núcleo de un cometa. Sólo hubo un pequeño problema con el módulo de aterrizaje: fallaron los arpones para anclarse al suelo.

La sonda Rosetta fue lanzada el 2 de marzo de 2004 en un cohete Ariane 5 y alcanzó el cometa 67P el 6 de agosto de 2014, tras haber recorrido 6.400 millones de kilómetros. Su fabricación se llevó a cabo para orbitar el cometa 67P y depositar un módulo en el mismo. Esta vez no fue un vuelo de reconocimiento de una sonda sobre un cometa, como ya ocurrió en otras ocasiones. A continuación las sondas, país de origen, fecha de lanzamiento, cometas que sobrevolaron y consecución de objetivo:

• Sonda ICE (antes ISEE3) [EE.UU.] (12/08/78) - 21P/Giacobini-Zinner [Éxito]
•                                                                     - 1P/Halley [Éxito]
• Sonda Vega 1 [Unión Soviética] (15/12/84) - 1P/Halley [Éxito]
• Sonda Vega 2 [Unión Soviética] (21/12/84) - 1P/Halley [Éxito]
• Sonda Sakigake [Japón] (07/01/85) - 1P/Halley [Éxito parcial]
•                                                      - 45P/Honda-Mrkos-Pajdusakova [Fracaso]
•                                                      - 21P/Giacobini-Zinner [Fracaso]
• Sonda Giotto [Europa] (02/07/85) - 1P/Halley [Éxito]
•                                                  - 26P/Grigg-Skjellerup [Éxito]
• Sonda Suisei [Japón] (19/08/85) - 1P/Halley [Éxito]
•                                                  - 55P/Tempel-Tuttle [Fracaso]
•                                                  - 21P/Giacobini-Zinner [Fracaso]
• Sonda Deep Space 1 [EE.UU.] (24/10/98) - 107P/Wilson-Harrington [Fracaso]
•                                                               - 19P/Borrelly [Éxito]
• Sonda Stardust [EE.UU.] (07/02/99) - 81P/Wild [Éxito]
• Sonda NExT (antes Stardust) [EE.UU.] (07/02/99) - 9P/Tempel 1 [Éxito]
• Sonda CONTOUR [EE.UU.] (03/07/02) - 2P/Encke [Fracaso]
•                                                          - 73P/Schwassmann-Wachmann [Fracaso]
•                                                          - 6P/d'Arrest [Fracaso]
• Sonda Deep Impact [EE.UU.] (12/01/05) - 9P/Tempel 1 [Éxito]
• Sonda EPOXI (antes Deep Impact) [EE.UU.] (12/01/05) - 103P/Harley [Éxito]

El cometa 67P/Churyuumov-Gerasimenko, descubierto en 1969, se acerca al Sol cada 6 años y medio a una distancia de 185 millones del mismo. Recordemos que la Tierra se encuentra a 150 millones del Sol. Su masa es de 10.000 millones de toneladas aproximadamente y su diámetro máximo es de 4 km. La siguiente es una foto tomada por Rosetta el 11 de agosto de 2014, a unos 102 km de distancia.

Cuando Rosetta se encontraba a 50 km del cometa, el 7 de septiembre, realizó un "selfie" mediante una de las cámaras (CIVA) de Philae. En la imagen se ve el cometa y un panel de la sonda Rosetta.

Y cuando Rosetta ya se encontraba a 16 km del cometa, el 12 de noviembre, realizó un segundo "selfie".

Ésta fue tomada a sólo 28 km de distancia, el 3 de febrero de 2015.

Y por último, la tomada a 105 km, el 9 de febrero de 2015.

Durante parte del descenso de Philae, se enviaron datos e imágenes a través de Rosetta. En la siguiente vemos a Philae alejándose hacia 67P/Churyuumov-Gerasimenko.

Gráfico del aterrizaje en el cometa:

Fuentes: Wikipedia, www.abc.es, elpais.com.
Imágenes: www.esa.int (1,5,6,7), Wikipedia (2), www.sondasespaciales.com (3), www.elmundo.es (4), elpais.com (8).
Fecha: 12-11-2014.