Lo que veremos, si nos lo permiten las nubes, es en realidad una
lluvia de meteoros y no de estrellas. Los
meteoros son un fenómeno luminoso que se produce al atravesar un
meteoroide la atmósfera terrestres.
Y para concretar, un
meteoroide es un conjunto de polvo y hielo (o rocas)que se halla en el espacio y que normalmente es un resto de un
cometa, pues también podría ser un resto de la formación del
Sistema Solar. Los meteoroides, aunque suelen desintegrarse al entrar en contacto con la atmósfera, pueden llamarse
meteoritos si acaban alcanzando la suferficie terrestre.
Los meteoros proceden del cometa
109P/Switf-Tuttle que tiene un diámetro de 26 km y una órbita alrededor del
Sol con un período de 135 años. Son considerados de alta velocidad (de 59 km/s a 72 km/s) y radiarán de la
constelación de Perseo. Por supuesto, nos los encontramos cuando la
Tierra cruza la órbita del cometa.
A la cantidad máxima de meteoros por hora que se podrían visualizar en condiciones óptimas se le llama
Tasa Horaria Zenital (THZ), y este año se consideraba que sería
THZ 100. En 1993 fue
THZ 300 porque el cometa apareció en 1992, y desde entonces ha ido disminuyendo. Pero este año,
Júpiter desplazó una parte de los meteoros hacia la órbita de la
Tierra, por lo que tendremos un
THZ 150 o
THZ 160.
La lluvia de estrellas de las
Perseidas es conocida, como ya he dicho alguna vez, como
"Las lágrimas de San Lorenzo", santo cuya festividad se celebra el 10 de agosto. Como dato, este santo fue martirizado en una parrilla el
10 de agosto de 258 en la ciudad de
Roma (Italia). Finalmente, la tradición cristiana condujo a que el acontecimiento estelar que tenía su culmen en dicha fecha se relacionara con el sufrimiento y derramamiento de lágrimas de
San Lorenzo.
El periodo de actividad de este acontecimiento va del 16 de julio al 24 de agosto, y su momento álgido es entre el 11 y el 13 de agosto.
*Dejemos claro que denominamos tormenta de meteoros, que no se va a producir este año, a la
lluvia de meteoros en la que aparecen más de
1.000 meteoros por hora.
