Stephen Hawking flotando.

El astrofísico inglés Stephen Hawking, que padece ELA (Esclerosis Lateral Amiotrófica), consiguió flotar en el interior de un Boeing 727 de la empresa Gravity Zero. Ésta ofrece vuelos a clientes por 3.750 $, en los que se alcanza la ingravidez en su interior.

Hawking declaró antes de realizar el vuelo: "Como se imaginan, estoy muy entusiasmado. He estado en esta silla de ruedas durante casi 40 años y flotar libremente en la gravedad cero será maravilloso".

Fuente: El País.
Imagen: news.bbc.co.uk.
Vídeo: Youtube.
Fecha: 26-4-07.

2009: Año Internacional de la Astronomía.

Fuente: www.youtube.com.
Fecha: 2008.

Las tres manchas rojas de Júpiter.

Júpiter, 5º planeta del Sis-tema Solar, está formado principalmente por Hidró-geno (H) y Helio (He). Destaca por su tamaño, 2'47 veces la suma de las masas del resto de planetas del Sistema, y por su velocidad de rotación superrápida: realiza un giro en torno a su eje cada 9 horas, 55 minutos y 30 segundos.

Posee 63 satélites que orbitan a su alrededor, aunque los más conocidos son los de mayor tamaño. Por orden de cercanía son: Metis, Adrastea, Amaltea, Tebe, Io, Europa, Ganímedes, Calisto, Leda, Himalia, Elara, Lisitea, Ananké, Carme, Pasifae y Sinope.

Llama la atención en él una Gran Mancha Roja (así conocida) con un tamaño 2'5 veces el diámetro de la Tierra. Ésta fue descubierta por Robert Hook en el siglo XVII y desde entonces ha ido variando su forma. Al principio se creía que podía ser una montaña o una meseta, pero al descubrir su composición gaseosa se desestimaron tales posibilidades. Ahora se sabe que es una enorme tormenta cuyas nubes giran en sentido contrario al de las agujas de reloj.

En los años 40 aparecieron tres óvalos blancos que acabaron fusionándose entre 1988 y 2000 en uno sólo al que se llamó Óvalo Blanco BA. Éste, en el año 2006, acabó tomando el mismo color que el de la Gran Mancha Roja. En la imagen de la derecha podemos ver las 2 manchas rojas.

Sin embargo, ahora es noticia la formación de una tercera mancha roja que podemos ver en la imagen superior inicial.

A continuación podéis ver un interesante vídeo sobre el planeta que nos ocupa:

Fuente: El País, www.astronomia.com.
Imágenes: apod.nasa.gov, www.wikipedia.com.
Vídeo: www.youtube.com.
Fecha: 23-5-08.

Científicos españoles participan en el descubrimientos de 2 púlsares.

Science publica dos artícu-los en los que ha partici-pado un equipo del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científi-cas) sobre las investigacio-nes de púlsares realizadas con los telescopios MAGIC (imagen de la izquierda) y Fermi.

La emisión de rayos gamma de mayor energía hasta el momento (a partir de 25 Gigaelectronvoltios) fue descubierta gracias al telescopio terrestre MAGIC (Gran Telescopio de Imagen Cherenkov de Rayos Gamma) y procede de la Nebulosa del Cangrejo que se encuentra a unos 6.000 años luz de la Tierra, en el centro de la Constelación de Tauro. Dicho telescopio está situado en el observatorio del Roque de los Muchachos del Instituto de Astrofísica de Canarias (La Palma).

Esta nebulosa es el resto de una explosión de supernova que aconteció en 1054. En su centro se encuentra una estrella de neutrones de unos 20 kilómetros de diámetro, resultado de la explosión de la estrella original. La intensidad del campo magnético es de unos 10 billones de veces superior al de la Tierra. La estrella de neutrones rota 30 veces por segundo, emitiendo breves pulsos de luz en todas las longitudes de onda (de radio, luz, rayos X y Gamma).

En estos momentos se conocen del orden de 2.000 púlsares, de los que sólo siete han sido detectados en rayos gamma.

Por otro lado, el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi (antes conocido como GLAST) permitió descubrir un púlsar en rayos Gamma en la remanente de la supernova CTA 1, que se encuentra a 4.500 años luz de la Tierra, en el segundo cuadrante de la Vía Láctea.

A continuación podéis ver un vídeo explicativo:

Fuente: Público, www.csic.es, www.astroweb.es.
Vídeo: www.youtube.es.
Fecha: 17-10-08.

NASA cumple 50 años.

La Agencia Espacial Estadounidense (NASA) celebra su 50º aniversario con importantes éxitos y tragedias en la carrera espacial.

El entonces presidente de EE.UU., Dwight D. Eisenhower, decidió fundar una agencia federal que gestionara la actividad espacial no militar. Y con el apoyo del Congreso, firmó el Acta de Fundación de la NASA el 29 de julio de 1958. El 1 de octubre del mismo año comenzó a funcionar con 4 laboratorios y unos 8.000 empleados.

El mayor éxito fue alcanzado el 20 de julio de 1969, durante el Programa Apolo. La nave espacial Apolo XI, que fue lanzada el 16 de julio del mismo año, estaba compuesta de un módulo de mando (Columbia) y de un módulo lunar (Eagle). Éste último se posó en la superficie de la Luna con los astronautas Neil Armstrong y Edwin E. Aldrin, mientras Michael Collins permanecía en el Columbia.

El alunizaje y el primer paseo lunar que realizó un ser humano (Armstrong) el día 20, fueron unos de los hechos más significativos del siglo XX, retransmitidos por televisión a todo el planeta.

Fuente: El Mundo, www.wikipedia.es.
Imagen: Google.
Fecha: 1-10-08.

El carguero espacial Julio Verne cae sobre el Pacífico.

La Agencia Espacial Europea (ESA) confirma como exitosa la misión realizada por el primer ATV (Vehículo Automatizado de Transferencia), llamado Julio Verne, tras su destrucción al cruzar la atmósfera terrestre (en la imagen) y caer sus últimos restos al Océano Pacífico.

La nave, cuyo coste fue de 1.300 millones de €, fue lanzada el 9 de marzo de 2008 con varias misiones que cumplir. Una de ellas fue transportar 6 toneladas de carga a la ISS (Estación Espacial Internacional), entre las que se incluía: oxígeno, agua, comida, ropa y repuestos. Además, elevó la Estación Espacial y evitó colisiones con meteoritos. En su regreso traía 2,5 toneladas de basura.

Tras atracar en la ISS el 3 de abril y así ampliar el espacio interno, los astronautas pudieron utilizarla para comer o dormir puesto que era un lugar menos ruidoso que el resto de la estación.

Fuente: El Mundo.
Imagen: EFE/ESA.
Fecha: 30-9-08.

La sonda Phoenix aterriza en Marte.

La sonda espacial Phoenix, tras recorrer 679 millones de kms., aterrizó el 26-6-08 en una zona del polo norte de Marte.

Los responsables de la misión dijeron: "Ha tocado superficie suavemente, de acuerdo con lo previsto".

Si bien es cierto, la situación más peligrosa transcurrió desde que atravesó la atmósfera hasta tocar tierra. Este momento es conocido como "los 7 minutos del terror", que es cuando tiene que reducir su velocidad desde 21.000 km/h hasta 8 km/h.

Entre los objetivos de la misión se encuentra el análisis de geológico para determinar la existencia de agua.

Como nota curiosa, la nave lleva consigo un mini-DVD con mensajes para futuros visitantes del planeta. En él hay mensajes de Carl Sagan, de Arthur C. Clarke, de Ray Bradbury, etc. Además contiene breves imágenes de películas como "La Guerra de los Mundos", "Mars Attack", etc. y la versión radiofónica de "La Guerra de los Mundos" de Orson Welles.

En el texto que hay bajo el agujero central se puede leer:
"This archive, provided to the NASA Phoenix mission by The Planetary Society, contains literature and art (Visions of Mars), greetings from Mars visionaries of our day, and names of 21st century Earthlings who wanted to send their names to Mars. This DVD-ROM is designed to be read on personal computers in 2007. Information is stored in a spiral groove on the disc. A laser beam can scan the groove when metallized or a microscope can be used. Very small bumps and holes represent the zeroes and ones of digital information. The groove is about 0.74 micrometres wide. For more information refer to the standards document ECMA-268 (80 mm DVD Read-Only Disk)".

Louis Friedman miembro de la Planetary Society y padre de esta idea dice "Pensamos que algún día alguien disfrutará con esta primera compilación interplanetaria (...) pueden pasar siglos, pero quizá un día, un hombre, una mujer, un niño puedan entender como eran vistos estos temas en nuestro tiempo".

Fuente: 20 Minutos, www.nasa.gov, www.wikipedia.org.
Imagen: NASA/JPL.
Fecha: 26 y 30-5-2008.